این کتاب یک رمان است. در سالهای اوجگیری فاشیسم در ایتالیا، یک کارمند سادة دارایی، متعلق به یک خانوادة سنتی در شهری کوچک، بعد از مرگش به دلیل یک سوء تفاهم یا شوخی به یک اسطورة میهنی تبدیل میشود، الگویی که همه از او اقتباس میکنند و میخواهند مانند او بعد از مرگشان با پیراهن سیاه حزب فاشیست به خاک سپرده شوند. اما این اسطوره میهنی، در چاردیواری خانهاش زندگیای هم داشته است که در داخل خانه هم او را به اسطورة دیگری تبدیل میکند.