پل بیلی روزگار سپری شده خانم گادنی را در 28 سالگی نوشت، و جامعه ادبی دهه 60 انگلستان را با شهرت زود هنگامش متوجه خود کرد. جوایز سامرست موام و شورای هنر نویسندگان نیز به خاطر این رمان به او اهدا شد. در آثار بیلی، تزلزل درونی انسان و سرشت بیمنطق، غیرعادی و گیج و منگی که او را به تباهی میکشاند، سمبلهای مهمی برای درک شخصیتها هستند. بیلی در وهله نخست بیننده تیزهوش تعصبهای ناپسند خانوادگی و اجتماعی و در وهله بعد نویسندهای جدی و چیرهدست در به تصویر کشیدن این ناهنجاریهاست.