خانم یودورا ولتی در جکسون میسیسیپی زاده شد. در دانشگاه ویسکانسین و مدرسه کارشناسی بازرگانی دانشگاه کلمبیا درس خواند و پس از مرگ پدرش در 1931 به میسیسیپی بازگشت. از 1933 تا 1936 کارمند تبلیغات اداره ایالتی سازمان توسعه کار بود. نخستین داستانهایش را در نیمه دهه 1930 منتشر کرد که اغلب به زندگی روستایی جنوب آمریکا در دوران رکود اقتصادی مربوطاند. بعد از جنگ جهانی دوم با بورس تحصیلی گوگنهایم به دانشگاههایی در فرانسه، ایتالیا، ایرلند و انگلستان رفت. او بعدها به عضویت فرهنگستان هنر و ادبیات آمریکا برگزیده شد و چندین جایزه ادبی از جمله هشت بار جایزه اوهنری، جایزه پولیتزر، نشان ملی ادبیات، نشان ملی هنر و جایزه مالمود انجمن قلم دریافت کرد.