دسامبر 1937. سربازهای ژاپنی نانکینگ را تصرف کردهاند. گروهی دختر مدرسهای وحشتزده در محوطه یک کلیسای آمریکایی پنهان میشوند. شوجوئان سیزده ساله یکی از آنهاست که ما از دریچه چشم او شاهد وقایع تکان دهندهای خواهیم بود. کلیسا که توسط پدر اینگلمن، کشیشی آمریکایی که سالهاست در چین اقامت دارد، اداره میشود، در جنگ میان چین و ژاپن محدوده بیطرف محسوب میشود. اما ژاپنیها در جنگ از پیمانهای بینالمللی پیروی نمیکنند، به خیابانهای شهر میریزند و شهروندان غیرنظامی را غارت کرده و مورد تجاوز قرار میدهند. این مساله دخترها را در معرض خطر بزرگی قرار میدهد.