موضوع کتاب پژوهشی در رئالیسم اروپایی، اثر کلاسیک و ماندگار لوکاچ، فیلسوف و منتقد مجارستانی، بررسی جامعهشناختی آثار بالزاک، استاندال، زولا، تولستوی، گورکی و دیگران است، که عرصه پهناور رماننویسی اروپا و روسیه را دربرگرفته و نخستین بار از دانش جامعهشناسی در نمایان ساختن سرشت اجتماعی قهرمانان رماننویس بلندپایه یاری جسته است. کتاب در عین حال نمونهای از نقد ادبی است که با دقت در جزئیات آثار و شناخت دقیق دوران نویسندگان آن شخصیتپردازی و جوهر انسانی و اخلاقی آثار آنان را با نگاهی «تراژیک» به جامعه «پول و سرمایه» بررسی میکند؛ نگاه بدیعی که هیچ یک از مکاتب نقد ادبی پس از لوکاچ و جامعهشناسان انتقادی اهمیت آن را نادیده نگرفتهاند.