کتاب 50 متفکر کلیدی توسعه را می‌توان نوعی دانشنامه توسعه نامید. شاخص‌ترین و در عین حال متنوع‌ترین اندیشمندان حوزه توسعه در این کتاب معرفی شده‌اند. در این میان آن‌ها اقتصاددانان و مدیران بلندپایه و بین‌المللی، سیاستمداران و دولتمردانی از کشورهای جهان اول تا جهان سوم، رهبران بزرگ سیاسی و نظریه‌پردازان دانشگاهی به چشم می‌آیند. یکی سوسیالیست و مارکسیست و دیگری نئولیبرالیست و باورمند به سرمایه‌داری است؛ یکی از منظر منطقه‌ای و بومی می‌خواهد راه توسعه راهموار کند و دیگری از راه نهادها و موسسات اداری و مالی بین‌المللی؛ یکی توسعه را در ستیز میان جهان اول و سوم و دیگری در آشتی و همکاری میان این دو جستجو می‌کند؛ یکی از دغدغه‌اش در نظر گرفتن اصول فمینیستی در برنامه‌های توسعه است و دیگری گمان می‌کند توجه به اصول برم‌شناختی و زیست‌محیطی اساس ایجاد یک برنامه توسعه پایدار است.
