آدلاین ویرجینیا استفن وولف در لندن به دنیا آمد. پدرش سر لسلی استفن نویسنده، منتقد و کوهنورد معروف بود. مادرش را وقتی سهساله بود از دست داد. ویرجینیا از کتابخانه غنی پدر بهره بسیاری برد و از جوانی دیدگاههای ادبی خود را که متمایل به شیوههای بدیع نویسندگانی چون جیمز جویس، هنری جیمز و مارسل پروست بود در مطبوعات به چاپ میرساند. در سال 1912 با لئونارد وولف دوست قدیمی برادرش ازدواج کرد طی جنگهای جهانی اول و دوم بسیاری از دوستان خود را از دست داد که باعث افسردگی شدید او شد و در سال 1941 پس از اتمام آخرین رمان خود با جیبهای پر از سنگ خود را در رودخانه غرق کرد. او معتقد است یک زن اگر میخواهد که داستاننویسی کند، باید حتما پول و اتاقی از آن خود داشته باشد.