در صحنههای دلهرهآور پیش از انفجار، کنایههای نویسنده به واقعه یازده سپتامبر (2001) روشن است در این بخش خوانندگان به یاد کتابهای تاریخ نمیافتند بلکه صفحات اول روزهای بعد از واقعه را به یاد میآورند. ثروتمندترین شهروندان رم پمپئی روزهای آرامی را سپری میکنند اما نشانههایی خبر از وقوع فاجعهای بزرگ میدهند: چاهها و چشمهها خشکیدهاند، مردی ناپدید شده و بزرگترین آبراه جهان از جریان بازمانده است. رابرت هریس در این رمان جهانی باشکوه را در حال نابودی باز میسازد و رویدادها را از دیدگاه چهار قهرمان: مهندسی جوان، دختری نوجوان، میلیونری فاسد و دانشمندی سالخورده روایت میکند. صحنههای مرگ و خشونتی که هریس با مهارت ترسیم میکند، برای افرادی که از خرابههای پمپئی دیدن کردهاند، بسیار ملموس است. پمپئی رمانی انفجاری است.