داستان «عاشق» سرگذشت خانواده‌ای است فرانسوی که شکم‌شان را از سفره استعمار در ویتنام سیر می‌کنند. ماجرای کتاب، زندگی دختری است فرزند همین خانواده، با دو برادر که یکی غمخوار شوربختی دختر است و دیگری پسری است کج‌رفتار و دردانه مادری که خود قربانی همان ستمی است که کشور متبوعش به هند و چین روا داشته. راوی داستان زنی است سالخورده که دوران شباب و شور و سوداهای همان ایام را وصف می‌کند، چه بیش و کم بر ساخته‌هایی هم به رویدادهای زیسته زندگیش افزوده است، با رنگ‌مایه‌ای عاطفی از آمال بر باد شده و دلبستگی فرجام‌نیافته‌ای که در نهایت حاصلی است از قصه دیرین استعمار که تا پایان عمر مثل زخم کهنه‌ای با راوی می‌ماند و می‌شود دست‌مایه‌ای برای داستان‌های دیگری از این نویسنده، با همان مضمون و مایه‌ای از مسائل سال‌های فردای جنگ جهانی دوم در اروپا.
