اورول موضوع داستان را با شرحی از شرایط دشوار در مورد پرداخت هزینه بیشتر برای خرید کتاب و سیگار شروع می‌کند و در ملاقات و سخنرانی‌های شورانگیز و تهاجمی‌اش، از خطرات و شبهات حرفه کتاب‌فروشی‌های دست دوم گرفته تا قوانین دموکراسی و آزادی مطبوعات در خصوص میهن‌پرستی و انتقاد از رژیم‌های استبدادی و عقاید کمونیسم می‌پردازد که بسیار قابل توجه است. به عنوان مثال در بخشی از داستانش آنجا که می‌گوید: « دوران کودکی‌ام یعنی همان زمان تحصیل، زیر شلاق‌های خشونت‌بار سامبو و طعنه‌های پرمعنای فیلیپ، کسانی که مانند هم‌ترازهای خود؛ یعنی افراد خودمحور و خودخواه و حریص که ملاک ارزشگذاری‌شان برای انسانیت تنها بر اساس پول سنجیده می‌شد، گذشت... بعدها شنیدم که مدرسه آتش گرفته، اما اگر واقعا اینطور بوده باشد فکر می‌کنم در آتش خشم و حقارت و پستی سوخت ـ البته آرزو نمی‌کنم که این حقیقت داشته باشد ... چون می‌دانم در هر حال پایانی برای بدی وجود ندارد!»
