نیکوس کازانتزاکیس در سال 1883 در شهر کاندی واقع در جزیره هراکلیون یونان به دنیا آمد. دوران کودکی‌اش در بحبوحه جنگ‌های میهن پرستان قبرس علیه ستمگران ترک به سر آمد. تحصیلات عالیه‌اش را در رشته حقوق در دانشگاه آتن به پایان رساند و پس از آن به پاریس رفت. در این شهر در کلاس‌های درس برگسون شرکت کرد و این فیلسوف هم به اندازه نیچه فیلسوف آلمانی تاثیری تعیین کننده در وی بر جا نهاد و پس آنگاه دوران سفرهای کازانتزاکیس فرا رسید. نخست زمانی در کوه‌های اتوس انزوا گزید اما در سال‌های پس از جنگ جهانی دوم به برلین سفر کرد و اسز را در آن‌جا به نگارش درآورد. سفرهای چندی به شوروی رفت و در انجام این سفرها انگیزه او تحسین عظیم و بی پایانی بود که نسبت به لنین احساس می‌کرد. به روی هم می‌توان گفت که همه زندگی‌نامه کازانتزاکیس در سفرهایش خلاصه می‌شود. در بازگشت از سفر چین و ژاپن بود که باغ صخره‌ها و پس از آن ادیسه را نوشت. سوای زوربای یونانی دیگر رمان‌های معروفش را در سال‌های اقامت در شهر آنتیب فرانسه نوشته است. آنتیب که در گذشته آنتیپولیس نام داشته است یونانی‌ترین شهر فرانسه است. فعالیت‌های اجتماعی و فرهنگی کازانتزاکیس هرگز متوقف نشد. او که از اوان جوانی یک سوسیالیست مبارز بود در سال 1945 به پایه وزارت رسید و پیش از آن‌که بازنشسته شود و وجودش را وقف نگارش آثارش سازد در سمت مدیر کل یونسکو- سازمان تربیتی و علمی و فرهنگی ملل متحد - خدمت می‌کرد. کازانتزاکیس به سال 1957 در کشور آلمان درگذشت.
